NOTICIAS ALIADAS VOL. 37, Nº 1, ENERO 17, 2000

ECUADOR Victorias indigenas de fin del milenio Con su lucha, los indigenas amazonicos van logrando que las empresas petroleras que operan en sus territorios las tomen en cuenta.

EN EL ULTIMO TRIMESTRE de 1999, los indigenas amazonicos ecuatorianos se han acreditado importantes victorias en su lucha por la conservacion del medio ambiente y la reparacion de los danos que causan las empresas petroleras que operan en sus territorios.

El primer paso lo dio el Frente de Defensa de la Amazonia, al sostener un largo juicio (desde 1993) en una corte de Nueva York en contra de la compania Texaco, a la que reclama una indemnizacion por los danos causados en la selva amazonica durante sus 20 anos de explotacion petrolera.

Texaco, segun los demandantes, arrojo unos 16 millones de galones de petroleo crudo y 20,000 millones de galones de agua contaminada en la zona entre 1964 y 1992, lo que provoco crecientes indices de cancer, abortos espontaneos e infecciones respiratorias (NA, Marzo 15, 1999).

La posicion de Texaco de desestimar la demanda cambio a mediados de noviembre cuando su presidente, Peter Bijur, envio una carta al Frente de Defensa de la Amazonia en la que propone llegar a un acuerdo extrajudicial con los demandantes, lo que le ahorraria a la compania al menos el 50% de la indemnizacion demandada, estimada en un US$1 millardo.

Para Luis Yanza, presidente del Frente de Defensa de la Amazonia, "la posicion de Texaco se da al verse acorralada en el propio EEUU, ya que la publicidad que se desplego en medios de comunicacion norteamericanos dejo en claro que Texaco utilizo tecnologia barata que dano el ecosistema del nororiente ecuatoriano, cosa que no habria hecho si la explotacion se hubiese dado en sectores con gente blanca".

El Frente, con el apoyo de grupos ambientalistas, desplego anuncios en los mas importantes diarios estadunidenses, pero lo mas impresionante fue una version televisiva en la cadena CNN; en ella se muestra una familia blanca mientras es rociada con petroleo por un trabajador de Texaco: "A Texaco le importa el color de la piel", dice una voz. "Texaco nunca haria lo que usted esta viendo a personas que se parecen a estas, pero esto es lo que Texaco hizo en la selva tropical de Ecuador".

"La propaganda presiono a Texaco", dice Luis Yanza, pero se muestra receloso de aceptar el acuerdo, y explica: "Un acuerdo extrajudicial no es tan bueno porque necesitamos que sea una corte la que imponga la indemnizacion y determine los mecanismos de pago; caso contrario y con el gobierno de por medio, podemos quedar en manos de la corrupcion que impera en el pais y esa indemnizacion puede no llegar a las comunidades afectadas".

Asimismo, Untsuri Shuar, "el pueblo de las cascadas sagradas", ubicado en el suroriente del Ecuador, decidio tambien enfrentar a las petroleras, en este caso a la ARCO Oriente Inc., empresa que habia logrado del gobierno nacional una concesion de exploracion, en la provincia de Morona Santiago, en el sur amazonico ecuatoriano, sin que se comunique a los pueblos shuar y achuar, quienes habitan este territorio.

ARCO inicio sus actividades dividiendo a la organizacion indigena y firmando acuerdos con supuestos comites indios locales, creados por la misma compania.

"ARCO se ha comprometido en trabajar mas a nivel local porque las grandes organizaciones indigenas ya no representan al pueblo", afirmo la maxima autoridad de ARCO en Ecuador, Herb Vickers. La Federacion Independiente del Pueblo Shuar del Ecuador (FIPSE) y la Federacion del Pueblo Achuar, que representan a unos 40,000 habitantes amazonicos, decidieron presentar un recurso de amparo basados en la nueva Constitucion ecuatoriana (1998) que protege los derechos de los pueblos, y en el Convenio 169 de la Organizacion Internacional del Trabajo (OIT).

Los pueblos shuar y achuar demostraron que ARCO violo los derechos de los pueblos a la integridad de sus practicas espirituales, sociales y politicas, el derecho a la inviolabilidad de domicilio y el derecho a decidir sus propias prioridades de desarrollo, por lo que exigio que ARCO no negocie al margen de la Asamblea de la FIPSE y sus legitimos representantes y se abstenga de promover reuniones con organizaciones de base sin la autorizacion de la FIPSE.

El recurso de amparo fue aceptado por el sistema judicial, y el juez primero de lo Civil de Morona Santiago, Mauricio Larriva, senalo que ARCO "ha realizado una serie de acciones que van en contra del orden disciplinario que prima y debe primar en las relaciones de la FIPSE con sus asociaciones y asociados, lo que evidentemente ha generado un ambiente de discordia". La sentencia del juez tambien establece que "la compania recurrida ha violentado los derechos constitucionales y los contenidos en el Tratado Internacional".

FIPSE tambien solicito que ningun representante de ARCO ingrese a territorio shuar o achuar sin el permiso de la Federacion; sin embargo, este punto no fue aceptado por el juez debido a que aun no concluye el proceso de legalizacion de su territorio. Sin embargo, como lo afirma Tito Puenchir, presidente de FIPSE: "La aceptacion del recurso de amparo nos permite defender nuestro territorio y negociar, de ser el caso, las condiciones de prospeccion y explotacion para que no nos pase lo de la Texaco".

De igual forma, el pueblo secoya, ubicado en el nororiente amazonico, se enfrento a la Occidental Exploration and Production Company (OEPC) y forzo un acuerdo preliminar sobre la forma de negociar la exploracion petrolera.

En efecto, la OEPC y la Organizacion Indigena Secoya del Ecuador (OISE) firmaron un "Codigo de Conducta para un Proceso de Dialogo", considerando que la OEPC desea continuar sus actividades petroleras en territorio secoya, territorio que constituye un area fragil reservada para la caza y la pesca de las presentes y futuras generaciones de los secoyas.

El codigo en mencion establece que para la negociacion se respetara reciprocamente y en igualdad de condiciones los derechos de las partes, en un ambiente de honestidad y transparencia, para lo que se reconoce exclusivamente a la OISE como la unica organizacion negociadora y a la que se le proporcionara toda la informacion relativa a las actividades de la Occidental.

Para Humberto Piaguaje, presidente de la OISE, la presion sobre Texaco y ARCO ha puesto de relieve la necesidad de respetar a los pueblos indigenas.

"Ha sido dificil, pero ahora saben que deben respetarnos y respetar nuestro territorio como establece la Constitucion, y si no lo hacen saben que pueden ser llamados a los juzgados de aqui o de donde sea", dice Piaguaje. "La principal dificultad para lograr este acuerdo fue la desconfianza, porque las petroleras estan acostumbradas a hacer lo que les da la gana, sin respetar las leyes".

Pese a las dificultades, el codigo de conducta establecido entre la OISE y la OEPC abre el camino para los acuerdos que deberan hacerse en los demas sectores de prospeccion y explotacion petrolera en aras de respetar los derechos de los pueblos indigenas y evitar acciones judiciales.

"Ahora estamos preparados para defender la selva en la que cazamos, los rios en los que pescamos; y estamos preparados para defender los arboles que dieron vida a nuestros ancianos y daran vida a nuestros hijos", afirma Yanza. -Desde Quito, Luis Angel Saavedra.

************************************************************